Казалось, громовой топот конских колдовских копыт и стук сердца слились в один торжествующий смертоносный набат. На исписанном узорами пыли и песков лице генерала-деамкастера застыло зловещее выражение, которое, должно быть, было присуще жестоким, хаотичным и коварным духам эльсвейрских пустынь, что измучивали плоть заблудившихся путников, изничтожали их рассудок и, в конце концов, крали душу. За ним тянулся нестройный клин эгрейдцев числом в 100 людей и нелюдей  - те, кто оказался способен перебороть кураж битвы и достаточно расторопен, дабы хоть как-то нагнать стремительного колдовского жеребца лорда-деамкастера. В первом ряду за хаджитом следовали Артас и Данте — друзья первыми кинулись за архижрецом Владыки Ветров и с лёгкостью обогнали и  свиту кошака, и его архижреческую дружину храмовников-»ангелов». Впрочем, заметил столь внушительный «хвост», следующий за ним по пятам, Кахар только на подъезде к Дюне — великий город пустыни Нэ-Квин-Ал встретил эгрейдцев, гонящихся за каретой и небольшим отрядом дремор, охраняющих узурпатора, фанфарами и радостными криками со стен. Однако эгрейдцам было отнюдь не до гостеприимства принцев, челяди и горожан — лишь один объект был важен для них, лишь одна карета являлась их целью... И главный аэфисит Эгрейда одарил улыбкой друзей и всех погнавшихся за Камораном вместе с ним солдат Империи Оранжевой Мантикоры. Всё-таки приятно осознавать, думалось колдуну, что в этой войне ты не один, что за тобой стоят друзья, соратники... да что там — целая здоровенная Империя, готовая раздавить всех и каждого, кто осмелится нарушить её покой  или покой какого-либо её гражданина каким бы то ни было образом. Это чувство единства невообразимым образом воодушевляло, сподвигало на подвиги во имя Императора, Семерых Богов-Драконов и Эгрейда — тем более, если эти деяния входили и конкретно в твои планы. К примеру — та же очистительная месть. О нет, Рагнарок отнюдь не являлся идиотом: хаджит прекрасно понимал, куда движется карета альтмера и через какие земли ей придётся проехать. Понимал алхимик и то, что вряд ли его пропустят босмеры — слишком много крови было пролито, слишком много стрел выпущено... а старые раны всё ещё слишком сильно ноют, дабы забыть вековой конфликт. Но сейчас всё это — босмеры, альтмеры. Валенвуд, Эльсвейр, убийства и диверсии — то, чем жил Рагнарок Эльсвейрский, рейнджер Ренриджа Кринн, отодвинулось далеко в глубины памяти и подсознания, заменив собой то, к чему стремился Рагнарок Кахар аэп Джа'Стаги, генерал-деамкастер Эгрейда, архижрец Аэфиса, член высшего совета Ордена Драконьих Паладинов — голова предводителя культа «Мифический Рассвет», Манкара Каморана, насаженная на пику на стене Имперского Города.  Но сначала... Сначала Лунный Коготь заглянет колдуну-узурпатору в глаза. Заглянет — и рассмеётся, дабы остроухий ублюдок почувствовал поступь смерти, услышал звон колоколов Города Правосудия, зовущих его душу на Суд Келемвора, увидел скалящиеся клыки Рагнарока, искажённые злорадством и надменностью лица Богов-Драконов... А потом избранный воитель Владыки Ветров загонит акинак остроухуму культисту так глубоко, что тот не сможет вздохнуть, ибо дыхание перехватит, а все полости тела займёт каша из крови, дерьма, желчи и животного страха смерти. Загонит ровно так же, как загнал тогда, три — а может триста девяносто три? - года назад, в Рае Каморана, идиллическом островке-чистилище посреди адских Мёртвых Земель Князя Амбиций и Хаоса. Главное — не упустить, догнать... Но это, право, дело наживное...
И вот — последний бархан оставлен за спиной, а эгрейдская «свинья», как бы назвали сей строй реданские офицеры, уже мчалась вниз по склону холма, навстречу бескрайним валенвудским лесам. Огромные вековые деревья, укрывавшие земли тенью и защищали от палящего солнца, были одним огромным зелёным океаном, растянувшимся на всю провинцию. Священные заповедные леса, вотчина лесных эльфов-босмеров... и дом врага для всех эльсвейрских хаджитов, и никакая красота не отменила бы этого факта. Да и первый взгляд — зачастую обманчивый: под вековечными кронами валенвудских деревьев врага босмерского народа ждали хитроумные засады, голодные до свежего мяса звери, готовые по первой же команде своих низкрослых хозяев-меров задушить супостата деревья-хуроны и стрелы, стрелы, стрелы! Тысячи их, тысячи тихо поблёскивающих в лесном полумраке металлических наконечников, способных в любую минуту нашпиговать собой нарушителя спокойствия Валенвуда до состояния дикобраза. И, конечно же — стая лесных духов-мстителей, ошибочно называемых босмерами Дикой Охотой. Стая, о которой ходили легенды. Стая, унёсшая за собой души множества врагов Валенвуда. Стая неумолимых и неуловимых убийц... так говорили. Но, к великому сожалению для лесных эльфов, всё это перечёркивалось, ни более, ни менее, двумя оглушающими словами — армия Эгрейда. Надеяться на то, что Семеро Первородных Богов-Драконов, которые в древние времена, на заре времён творили Вселенную, внезапно бросят своих детей на произвол судьбы было глупо, а посему эгрейдцам не были страшны никакие опасности Южных Лесов — реальные ли, магические ли или ещё какие. А вот босмеры... Лучше пусть остроухие недомерки, думал Рагнарок, обходя на полном скаку очередной дубок, запрутся в своих древесных хижинах, сидят тихо и не высовываются. Ибо тому, что встанет между избранным поборником Аэфиса и его целью, лучше, именем всех богов — живых и мёртвых, убираться с пути хаджита в страхе и ужасе, причём немедленно. Иначе можно ведь и не успеть!
И тем не менее — ожидания были не напрасны. И Кахар, будучи тем подвидом существ разумных и думающих, что не любят быть всегда абсолютно правыми, но таки-зачастую ими оказываются, в который раз за весь Шторм ругнулся на свою правоту и дальновидность, а также — на чёртовы родственные связи Каморана и извечную подозрительность босмеров. Впереди стоял сторожевой пост лесных эльфов — один из многих, что растянулись по границе Валенвуда с промежутком в фарлонг. По сути, такой пост состоял из двух деревьев-башен, в кронах которых находились небольшие бараки для солдат, и перекинутый между этими деревьями добротный верёвочный мост. И в былые времена такие «пристанища стражей пограничья» не были проблемой для Рагнарока — нет таких преград, которые бы не преодолели Рейнриджа Кринн на пути к своей цели — особенно, если это касается чести и достоинство родного «Где-то там». А уж надеяться на то, что такое сооруженьеце остановит отряд распалённых погоней эгрейдцев — всё равно, что надеяться на остановку цунами по вине молодой пальмы. И тем не менее — храбрые остроухие будут защищать свои земли до последнего вздоха и последней же капли крови. Погибнут, но не пропустят «армию вероломных иноземных захватчиков» через свои заповедные священные леса, и уж тем более  - не пропустят сквозь них бич всех своих соплеменников, убийцу королевской семьи, Лунного Когтя. Что же, он будет только рад столь тёплой встрече своей благочестивой особы... Рука алхимика как-то сама собой легла на футляр со свитком Права Экстерминации. Колдун поспешно вернул её на рукоять акинака, хотя — не будем грешить против правды — не исключал возможности уничтожения Валенвуда. Всё решит следующий час.
- Остановитесь, нечестивцы! - рявкнул с моста длинноволосый, уже седой босмер в доспехах королевской гвардии Валенвуда — по всей видимости, капитан отряда, что занимал эту заставу. В тот же момент около тридцати лесных эльфов, расположившихся на деревьях-башнях и на мостике, натянули тетивы луков и начали целиться в эгрейдцев. Впрочем, генерал-деамкастер знал — то же самое делают ещё примерно столько же их собратьев, засевших в кронах близлежащих деревьев. - Именем Девяти приказываю — поверните назад и оставьте эти священные леса!
- С дороги, остроухие! - прорычал Рагнарок, останавливая и ставя на дыбы Парвала. Белые глаза хаджита горели нетерпением и яростью. - Мы пройдём здесь, а уж по вашим костям или нет — вопрос вторичный.
- Слушайте, давайте договоримся. - Артас окинул взглядом группу босмеров, затем — стоявший у эгрейдских генералов за спиной отряд. А ведь это далеко не всё... - Нам действительно нужно пройти через ваши земли. Немедленно. От этого зависит судьба всей Империи...
- Или не договоримся, - вмешался Данте — ухмылка на его лице красноречиво вторила гневной гримасе Кахара, - и тогда мы вырежем вас, ваши милые древьевца и всё что попадётся нам на пути до задницы Каморана. - несколько лучников взяли на прицел именно лейкторита, чем вызвали лишь смешок с его стороны. - О да, мы любим делать различные моральные выборы проще.
- Мы не позволим Вам приблизиться к императору Каморану даже на два полёта стрелы. Именно он приведёт Тамриэль к процветанию, к его истинной судьбе — владычеству мерийских рас! - эльф выпятил вперёд грудь и самодовольно прищурил глаза. - Уничтожить врагов короны! Его Величество Манкар будет очень доволен, когда я принесу голову Лунного Когтя, этого убийцы нашего столь любимого короля и всей его семьи, к подножию Драконьего Трона. За Валенвуд!
- За Императора! - возвестил Рагнарок и выпустил электрическую дугу в крону ближайшего дерева — заклинание испепелило бы и листву, и всех, кто в ней прятался. Босмеры веками оттачивали искусство стрельбы из лука и маскировки в лесу и достигли в этих областях тактики заоблачных высот... вот только, на их беду, так и не переняли у своих собратьев-альтмеров другую до скампа полезную особенность — тактику противодействия магам, не важно каким. Это-то и оказалось фатальным для полудюжины лесных эльфов, чьи обгорелые дочерна трупы начали свешиваться, а после и вовсе падать мёртвым грузом с деревьев. И в ту же минуту, зловеще вторя  мученическим крикам умирающих, раздалось два звука: лопающеся-чавкающий — то разорвалась на куски голова самодовольного босмера-капитана — и резкий неприятный, стегающий бичом по ушам не то хлопок, не то щелчок лопнувшего каната верёвочного мостика, в следствие чего вся честная братия, стоявшая близ своего командира, рухнула вместе с его столь своеобразно обезглавленным трупом на землю, прямиком под лапы и копыта эгрейдской лёгкой кавалерии.
- Слава Драконам. - Данте сдул дымок, идущий со стволов его варп-пистолетов, после чего, поместив маленькие смертоносные механизмы обратно в кобуру, извлёк из ножен ставший уже родным полуторник и устремился вместе с Кахаром и Ментилом, а также ещё примерно двумя десятками всадников, на ещё не успевших встать с земли остроухих пограничников. Половина из тех, кто упал с мостика, погибли практически сразу же под копытами коней и весом тигров, остальные же были пригвождены к земле тиэрами и полуторниками, сокрушали молотами, разрубали топорами и нашпиговывали стрелами, бельтами и заклинаниями. Маги, сопровождавшие отряд жгли и пепелили кроны тех деревьев, откуда летели вниз стрелы — глупая, неразумная атака эльфов лишь выдавала их, но не наносила ровным счётом никакого урона. Ещё бы — валенвудцы привыкли биться с противником, чьи раны кровоточат, кости ломаются, лёгкие делают последний вздох, а сердце ведает страх. Но Эгрейд... Воины Империи Оранжевой Мантикоры кардинальным образом отличались от всего и всех, с кем когда-либо приходилось сталкиваться жителям вечнозелёных лесов. И эта неосведомлённость стоила жизни этим стражам границы — и, несомненно, будет стоить ещё многим и многим босмерам после.
- Толку было с ними разговаривать... - Рагнарок поморщился, оглядывая истерзанные трупы эльфов. На заставе, по большей части, служила молодёжь, можно сказать — цвет Валенвуда: пограничников, отживших тридцать зим было не больше  десятка, а ветераном являлся и вовсе лишь командир. Но эгрейдцам было абсолютно наплевать, кого убивать — стариков ил младенцев, калек или здоровых, зелёных юнцов или бывалых вояк — всякий, кто посмеет стать между армиями Эгрейда и их противником, автоматически приравнивается к последнему, со всеми вытекающими, выходящими, вылетающими и даже выползающими отсюда обстоятельствами. - А в итоге — горка трупов и проигранные Дагону минуты, Асмодей побери этих остроухих...
- С тем же результатом мы могли бы просто прорваться сквозь заставу, - Артас размазжил грудную клетку тщетно цепляющейся за жизнь эльфийке-разведчице — судорожно вздымающаяся и опускающаяся, «одаренная» тремя эгрейдскими
бельтами, грудь босмерки в момент превратилась в кроваво-костную кашу. На лицо генерала-тамларда прыснула горячая кровь, придав мрачному выражению красную устрашающую раскраску, - но так хотя бы дали некое подобие дороги остальным — и предупреждения.
- Парочка лазутчиков успела смыться. - Данте вложил очищенный от мерийской крови Мятеж — свой верный фамильный полуторный меч — в ножны. - Так что держу пари, что дальше нас ожидает приём ничуть не теплее. Рагна, есть идеи как нам усмирять этот марш несогласных?
- Разве что давить всех, кто попадётся по пути. Хотя... - хаджит метнулся к седлу Парвала, к которому был приторочен на время перехода вещмешок, и, после примерно четвертьминутного копошения в недрах суммы, выудил оттуда свою магическую карту. Пара лёгких движений — и вот она, карта современного Валенвуда, сколь возможно подробная. На этом нехитром артефакте — на данный момент - были отмечены самые крупные и самые значимые поселения и руины, реки и дороги, и — что для отряда колдуна сейчас имело первостепенную важность — заставы и сторожевые посты. Но внимание храмовника привлекли вовсе не они, а крупные руины, находящиеся к северо-западу от нынешнего местоположения отряда — последний был отмечен оранжевой, будто бы горящей изнутри точкой. - Вот. Древняя Роща. Ну, не совсем уж «древняя». - хаджит хмыкнул, почесав подбородок. - Когда во время Имперского Симулякра первая Древняя Роща была сожжена изнутри прихвостнями Джагара Тарна, валенвудские паладины Акатоша — они называют его Аури-элем — спасли росток Мать-Древа Рощи — по их поверьям, главного дерева вообще всей провинции — и посадили его именно в этом месте. Через несколько лет там, посредством магического вмешательства, новая Древняя Роща заняла ту же территорию, что и сгоревшая, да и вообще — была её полной копией. - правый уголок губ архижреца Аэфиса пополз вверх. - За одним исключением — в новой Роще довольно... своеобразный магический фон. Так называемая зона катализирующей магии — причём такая, что если сотворить там магический светоч, то мы получим на несколько часов второе солнце — на несколько порядков ярче того, что Латендар провозит каждый день по небосводу, только вот не греющее.
- Рагна, то есть, если я правильно понял... - наследный принц Лордаэрона, взглянув другу в глаза и получив утвердительный кивок в ответ на недоговорённый вопрос, расправил плечи и вернул молот в крепежи за спиной. - Но наверняка все подходы к Роще хорошо охраняются, а перед нашими полномочиями — даже если предположить, что до тех мест весть об этой оказии не успеет дойти — эльфы не склонятся, я уже молчу о нашей цели.
- Именно поэтому нужно действовать быстро. - кошак запрыгнул в седло и подозвал сидящего на ближайшей ветке дрозда. Птица послушно подлетела к архижрецу, готовая принять и передать послание.
- Ну что же, пожар так пожар. - Альегери обнажил зубы в улыбке. - По крайней мере, потешим Семерых!
...Продвижение к намеченной цели оправдало все ожидания архижрецов — волна за волной отряды босмеров, а также натравленные босмерскими друидами стаи диких зверей и энты накатывались на упорно идущий на северо-запад отряд эгрейдцев. Упорно идущий — не менее упорно и остервенело прорывающийся с боем и превозмогающий все трудности. Да, постоянные стычки здорово тормозили движение и за воинами Эгрейда тянулся след из крови и костей, но эльфы практически ничего не могли сделать с Рагнароком и его спутниками -  новая Древняя Роща неотвратимо приближалась к драконо-теургам, вернее — это они неотвратимо приближались к ней, суля гибель всему живому, что встанет на их пути, и Каморану — в первую очередь. Казалось, натрави на это храброе несгибаемое маленькое войско хоть Дикую Охоту — древние эльфийские принцы-псионики всё равно не смогли бы оказать эгрейдцам хоть сколько-нибудь достойного сопротивления. Прорыв Кахара не был сражением — это было нечто вроде жатвы. Или сбора кровавого долга.
И тут Рагнарока, разбивающего ребром Разрушителя Заклятий голову очередного молодого босмерского копейщика, осенило. На кошака будто бы вылили ушат ледяной воды, привезённой аккурат из ледяных пустошей Ксентарона.
- А ведь это действительно уплата долга. - прорезала мысль разум алхимика.
О да, самый настоящий сбор причитающихся регалий и благ, кои принадлежали генералу-деамкастеру по праву ожидания, завоевания и многолетней борьбы. И босмеры тут были отнюдь не должниками, а разменной монетой, которая шла в уплату долга. Вся разворачивающаяся — и грозящая перерасти в Экстерминатус — бойня была платой Линксса ему, Рагнароку С'увуригу Асколагарт Фумарану Кахару аэп Джа'Стаги, за годы службы. Шанс претворить детские и юношеские мечты в жизнь, шанс оборвать, окончить казавшуюся бесконечной войну между хаджитами и босмерами — причём на максимально мажорной ноте для хвостатых аборигенов Эльсвейра. Простенько и со вкусом — разрубив давно завязавшийся солмиров узел, устроив остроухим еретикам самый натуральный огненный ад. И Рагна был рад такой «премии» - рад до дикой фанатичной эйфории.
Ибо о таком подарке храмовник не смел и мечтать. Наконец-то две его половины — эльсвейрский партизан-застрельщик и эгрейдский храмовник-колдун пришли к общему консенсусу, пожали друг другу руки... и растворились друг в друге, уступив — на время — место такому слегка подзабытому, но столь дивному в своей сладости чувству как месть.  И месть же отодвинула далеко вглубь подсознания всяческие моральные барьеры — жалость, милосердие, чувство справедливости... Нет ничего страшнее идеального драконьего паладина в мире... Разве что Гнев Императора — но провоцировать эту бурю ужаса на остроухих каннибалов было бы совсем не честно и просто.
Древняя Роща охранялась хорошо. Даже очень хорошо — пожалуй, если бы босмеры имели дело с одним из военачальников Империи Сигмара или Орлея, то прорыв через без малого пятнадцать сотен лучших стрелков регулярной армии Валенвуда, пару десятков Воинов Теней, поклявшихся защищать эти леса от кого бы то ни было — не важно, дручай ли неприятель или нет — и полудюжину поистине гигантских энтов мог бы занять несколько дней, если не неделю-другую. Однако небольшое воинство архижреца Аэфиса, несмотря на заметное численное превосходство противника, не стал церемониться — лучшие маги, что имелись в отряде, вдрызг, тарарам и блины разнесли всю небольшую армию эльфов вместе с исполинами-древолюдьми. Вся опушка леса, что состовляла с несколькими вековыми дубами и осинами этакое преддверие в святилище всех валенвудских друидов, оказалась усеяна обожёнными и обмороженными трупами эльфов, а также огромными обгорелыми брёвнами толщиной с горло взрослого дракона. Рагнарок, двинувшийся было к старинной каменной арке, которую оплели массивные ветви деревьев, остановился на полпути к Роще, у тела одного из воинов теней. До чего же прелестная всё-таки сложилась ситуация — в руках генерала-деамкастера, некогда бывшего террористом и контрабандистом, столь долго воевавшего против Валенвуда и его народа и убивший стольких босмеров на своём пути, теперь судьба всех лесных эльфов и их земель. И никто — даже «Листья» под командованием Рикшаэль, не в силах его остановить, ибо нет силы более могущественной и более ужасной — мы не рассматриваем состояние Линксса «Вне себя от бешенства», ибо оно вообще стоит далеко за пределами всяческой конкуренции — чем истинно-справедливое, праведное мщение — насколько таковое вообще может иметь место быть в древней войне двух народов,  которые первой своей военной тактикой считали засады и подлые атаки из глубин теней. Но теперь пришло время разогнать тени лесов священным пламенем — и разожжёт его Кахар, ибо это —  в первую очередь его вендетта. И платить по счетам будет именно колдун — и никто более. Храмовник, украсив своё лицо самой страшной улыбкой, какая только была в его репертуаре, зашагал в священное для босмеров место.
Даже на фоне окружающих её валенвудских лесов Древняя Роща была чем-то совершенно необыкновенным: воздух был кристально чист и свеж, стена из огромных вековых дубов защищала это место и росшие в ней молодые красивые деревья с золотой листвой и исполинское дерево с белой листвой, стоящее на дальней стороне Рощи — Мать-Древо - от трений внешнего мира,  в середине находилась поляна, окружённая четыремя камнями стихий — такие можно ещё было увидеть в руинах древних эльфийских храмов или друидских капищах - , стоявшими по направлению к каждой из четырёх сторон света. Но самое главное отличие заключалось в атмосфере, что царила в Роще: любой, кто обладал хоть какими-то магическими способностями, описал бы прогулку по святилищу валенвудского Мать-Древа как продвижение сквозь стену паутины — настолько сильны были здесь Ветра Магии и настолько плотна Завеса. Тем лучше для эгрейдцев и тем прискорбнее для босмеров и других прислужников Каморана.
- Всё идёт, Слава Семи, по плану. - кивнул Рагнарок, пройдя в центр поляны. Хаджит настороженно оглянулся, ища глазами малейшие признаки засады или прячущейся стражи, но не заметил ничего, кроме как полной скорби и негодования ауры деревьев-хуронов. - Теперь нужно сотворить огненный шторм и...
- При всё моём уважении, твоё преосвещенство, - Кэриэль Суран-Инфир вышел вперёд и обошёл стихийные камни, пристально всматриваясь в руны, что были начертаны на каждом из них, - я бы не рекомендовал колдовать очертя голову чёрти что, если можно сделать всё намного более грамотно. Нам всего-то понадобятся пятеро магов и вольная интерпретация Пентавадеры Равангалара. С небольшими изменениями, конечно же. Так что выбери пятерых магов — и начнём... - в глазах эльфа появился нехороший злобный огонёк. - И, с твоего позволения, я бы хотел оказаться в числе проводящих ритуал. Плетение тут хоть и агрессивное, но простое и эльфийская кровь сможет предохранить от разных... непредвиденных последствий. Да и у меня личные счёты с этим полесьем, изгадь его Нургл.
- Да, генерал-деамкастер, выбирайте — и выбирайте быстро. - Эрцит потянул воздух и слегка повёл усами. - Мои ребята заметили погоню за нами — лучшие полки, которые только может выдвинуть Валенвуд — или я вызимская харчевная мыша. Нам лучше закончить здесь свои дела быстро, но я бы рекомендовал не расслабляться и выставить охрану.
- Ну хорошо... - алхимик почесал шею и обвёл взглядом собравшихся. Предприятие обещало быть занимательным и интересным, но чертовски требовательным к профессионализму. И к силе — не количеству заклинаний в гримуаре, нет, а именно к умению контролировать Плетение и направлять Ветра Магии. Тут уже сомнений быть не могло — взгляд белёсых глаз остановился на чёрноволосой малефикарше, за чьей спиной отчётливо виднелась аура марилита. - Сиренайт. Надеюсь Вы не откажетесь от предложения стать одной из тех, кто начнёт эту жатву?
- Раз так, то отказывать в таком одной из де Берданов было бы просто невежливо. - Кэрролайн Хоук-де Бердан медленно, походкой сытой и довольной тигрицы вышла из-за спин эгрейдцев. - Верно, Рагна?
- Конечно, миледи. - хаджит усмехнулся. - Иметь на своей стороне Львиное Сердце в таком предприятии — уже, считай, полдела в шляпе.
- Тогда колдовать буду и я-я! - затявкал Каскит, потрясая варп-алебардой. - Плохие босмер-р-р-ры, глу-у-упые... Сжечь-сжечь всех, да-да! Каскит будет только р-р-р-рад помочь избр-р-р-р-ранному брата Земляного Короля!
- Ну что же... - колдун вздохнул и положил руку на эфес акинака. - Значит, остаётся только определить кандидатуру фронтира...
- По-моему, тут и думать нечего, Рагна. - Артас размял шею и плечи. - За нас не беспокойся — если кто-то решит заявится на праздник, то мы быстро остудим все их пылкие намерения.
- Командуй парадом, Aen. - Данте усмехнулся, проводя пальцами по кромке лезвия Мятежа. - Твоя месть — тебе и поджигать!
- Тогда начнём! - во взгляде хаджита появилась безумная искра. Было ясно — всё это не есть фарс или комедия. Рагнарок Кахар, архижрец Аэфиса, действительно собирается устраивать, пожалуй, грандиознейший пожар в истории Тамриэля. И вряд ли отступится от своих планов.  Через несколько минут Лунный Коготь, не снимая с лица маски почти шизофренического торжества и призывая же к себе Ветра Магии, дабы дать начало ритуалу,, прошептал лишь одними губами:
- Спасибо, друзья...

Тем временем, в Тархангаре, Четвёртом Доме Демониса...

- Быстро ты. - Кайрел хрустнул пальцами — в его демоническом доспехе этот жест выглядел как-то по особому жутко. Впрочем, удивляться было нечему: он был эмиссаром Четвёртого Дома Демониса, одним из доверенных воителей Линксса — а Император всегда придерживался тактики морального уничтожения противника. «Порази врага, задави его ментально и морально, так ,чтобы у него не было даже мысли о сопротивлении — и тогда уже бери его хоть голыми руками», - любил наставлять Линксс своих учеников. Впрочем, через пару мгновений рыцарь Ордена Дракона добавлял нечто вроде: - «Ну, или просто растопчи одним наскоком. Всё равно — результат будет один и тот же». - Вот только... Уверен, что взял нужную? Самоуверенность и хождение за всякими красивыми святещимися и гудящими предметами мало кого доводило до добра. Тем более — здесь. Особенно здесь. Но это твой выбор, а ошибся ли ты покажет только время. - демон взмахнул клинком, прорезая ткань пространства и открывая портал в Прайм. - Вот только не проси у него милосердия. А теперь — гуляй, у нас и без тебя проблем полон план.
Странный был он, этот Кайрил. Хотя, если пораскинуть мозгами, не странных личностей в знакомых Императора и не встретишь. Всех отличала лишь степень странности. Но, как бы то ни было, жёлтый овал портала звал в родной мир — прочь от жестоких пустынь Четвёртого Дома.