Андрис присел за стол. Он старался не смотреть на Илюизмену, недоверие сделало мысли более лёгкими, а душу тяжелой. Хотелось скинуть чертову маску и спросить прямо, обнять, поцеловать. Почему-то те ощущения не ушли с момента первого поцелуя на болоте. Конечно, да, адреналин, стресс, да и сам он еще молодой и кровь во всю бурлит, но чтобы настолько его тянула именно к ней и именно так? От этих мыслей кровь под кожей лица словно нагрелась. Главное бы не покраснеть, а то девушка подумает о нём… И вот еще один парадокс: его теперь действительно волнует её мнение о себе! Отогнал эти мысли Эрестер уже тем, что он упал в холодную воду и явно простудился уже. Всё, ответ найден и краснеть не надо.
А тем временем Илюизмена толи засекла перемены на его лице, толи уже давно хотела ему высказаться, сейчас уже бретонец на неё посмотрел:
- Если тебе не приятная моя компания, я могу уйти. Я знаю как другие реагируют на представителей моей расы, так что не обижусь, за столько лет привыкла быть одиночкой.
Андрис вновь отвернулся и уставился в стол, но уже от стыда, чем от подозрений к девушке. В данный момент он обзывал себя отнюдь не самыми хорошими фразами, в первую очередь досталось «разуму». Те, кто хотят тебя обмануть, никогда так не скажут, пусть и ложь иногда бывает настолько убедительной... Слова воровки развеяли сомнения убийцы: она не хотела ему ничего дурного. И душа чуть свободнее и мысли все как камнями сбитые валятся вниз. Вот тебе и мышление, теперь ходи как туча, пытаясь скрыть запинку в голосе и краснеющие уши. Смех и грусть одна – краснеющий при виде девушки ассасин с руками по плечи в кровищи. И вот в таких размышлениях бретонец едва не упустил суть того, что сказала Илюизмена. И этот вопрос его занимал, пусть и далеко не в первую очередь. И пусть сейчас эльфийка скажет что она – последний истинный снежный эльф или двемер, да хоть помесь дреморы и босмера, для Андриса теперь всё это играла совсем уж второстепенную роль.
- Останься. Это не я… точнее я, только… я походу в болоте простудился. Извини меня за болото… я… не сдержался, - впервые ассасин лгал настолько непрофессионально, - Но… что за «твоя раса»?
И только сейчас убийца заметил кувшин с элем. Налив себе полную кружку, человек в два глотка опустошил её на треть. Стало чуть легче, хоть и лучшего способа показать волнение, наверное, не существовало. Такой провал… просто чудовищный. Краснеет, заикается, хлещет дорогой эль глотками словно воду, задаёт странный вопросы. И почему сейчас девушка не называет его самоубийцей или больным на голову? Он бы согласился сразу же, громко на всю таверну, а потом бы поклялся всем, что он такой и есть.
А вот и еда. Разносчица поставила на стол блюда из рыбы, крабов и раков. Морфал – городок хоть и не портовый, но вода и всё таки достаточно близкое море отражались в кухне. В Солитьюде подавали рыбу, морепродукты и мясо, поскольку там рядом разводили и скот дороги были лучше. Морфал же в основном получает пищу из рыбы и даров моря. Кухня тут на это и ориентирована, много разных трав, которые используются вместо обычных специй. Каждое блюдо достаточно резко пахнет, пусть и достаточно аппетитно. Вид же был удовлетворительный, в таверне с оформлением блюд всё было хуже, чем во дворце Короля Скайрима, что в принципе и правильно. Андрис вздохнул, пока разносчица расставляла еду на столе. Небольшая передышка, Иля тоже скорее всего чуть-чуть переключила внимания на еду. Желудок от запаха пищи тут же сжался и потребовал этого всего и как можно больше, но вид тёмной рядом с собой заставлял Эрстера чуть повременить с приёмом пищи, а то и храбрости наберётся и он опять полезет целоваться.

Андрис съел несколько кусков рыбы. Желудок требовал еще, но бретонец решил не торопиться. Выпив немного эля, он вновь посмотрел на Илюизмену. Он отвёл взгляд только через несколько секунд и продолжил медленно есть рыбу. Что ж, он сейчас не в себе. Эльфийка ему нравится, пусть и воровка, пусть столь язвительная и мстительная. Вот такие вот фокусы.
- Ну, думаю ты знаешь кто такие илиитири, иначе – дроу. Из истории ты должен помнить чем прославилась моя раса. Жертвоприношения, войны, убийства, принижение мужчин, у нас матриархат, рабы, пытки и многое другое. Очень давно на месте Вечных Болот была земля лунных эльфов, но мой народ вырезал всех кто не успел сбежать. Война за великую пещеру Ба’эринден с гномами. Поклонение Ллос. Короче нас очень не любят, стараются избегать, а лучше убивать, дабы избежать последствий. Я, одно из немногих исключений. Другая вера это меньшее. Я сбежала, и долгое время меня искала семья, думаю и сейчас ищут, но меньше.
Видимо, бретонец слишком плохо учил историю. Он когда-то и что-то может и слышал о дроу, но описание Илюизмены было… достаточно впечатляющим. И, самое смешное, Андрис сначала вообще не поверил. Вот, она сидит перед ним. Она объясняет ему, что её раса творит всякие чудовищные поступки. И пусть сама девушка отнюдь не святая, но не настолько. И только после того, как эльфийка сказала об «исключениях», Эрестер поверил. Ну теперь кое-какие необычные черты стали ясными. Смешно: дроу были чудовищами в своих поступках, но сами выглядели… очень красиво. Или Иля и в этом исключение?
Эрестер решил пока не отвечать и продолжил уничтожать свою порцию рыбы. Когда тарелка была пуста, а это произошло достаточно быстро, да и порции были не такими уж огромными, Андрис подошел к стойке и расплатился с хозяином, за одно и две комнаты заказал. Вернувшись за стол, бретонец положил рядом с Илюизменой простенький ключик от её комнаты и выпил еще кружку эля.
- Надо немного отдохнуть. Я подожду тебя наверху.
Подхватив сумку с подарком Руаннама, Эрестер направился наверх. Около своей двери он остановился и принялся ковыряться ключом. Дело хоть и несложное, но быстро надоедающее, ключик надо еще нормально вставить в скважину, понять, куда и с какой силой повернуть… легче уж взять отмычку и взломать, а то и вообще ногой вышибить. Ковыряясь ключом в замке, бретонец услышал сзади шаги Илюизмены. Почему-то он начал уже их разбирать. Андрис прекратил копаться с замком и повернулся к дроу. Ему снова по голове съездили молотом.
- Дроу ненавидят всех и все ненавидят дроу. Ты исключение среди тёмных, я же исключение из остальных.
Бретонец схватил эльфийку и, притянув к себе, поцеловал. И уже собирался её отпустить и сломать к чертям эту дверь с дурацким замком, как по лестнице загрохотали шаги и в коридоре не оказался тёмнокожий мужчина. Редгард. Наёмник. Руаннам. Голос был очень уж злой.
- Извини Андрис, но вот так меня дурить с суммой нельзя!
Убийца тут же оттолкнул Илюизмену и загородил её собой, выхватывая кинжал. В руке наёмника уже блестел тесак. Бретонец имел кое-какое преимущество в узком коридоре, но и минусов было предостаточно, к примеру, тесак его противника длиннее кинжала.
- Иля, беги к предпоследней комнате и выбирайся через окно, я сейчас с ним займусь и пойду за тобой.
Руаннам крутанул своё оружие в руке и двинулся к бретонцу. Тот смотрел на бывшего товарища и тоже махнул оружием. Можно было бы и швырнуть кинжал, но вот сам Андрис один раз видел, как этот наёмник отбил на лету два топора, в которые в него кинули, что уж ему будет стоить отбить кинжал? Да и сам кинжал маловероятно, что нанесёт серьёзные повреждения.
Эрестер рванул навстречу редгарду, едва увернувшись от удара тесака сверху. Теперь убийца был на расстоянии удара кинжалом, но кулак наёмника едва не превратив голову бретонца в кровавое месиво, ударил в стену таверны и пробил в ней дыру. Комната была пустой, так что ничего особого не произошло. Андрис надеялся, что Илюизмена сейчас выберется из таверны и что наёмники еще не окружили всё здание. Оба уже сдвинулись где-то на середину коридора, за дверями кто-то был.  Отклонив еще одну атаку противника, бретонец наконец перешел в контратаку и успел порезать щеку Руаннама.  Наёмник слегка дёрнулся, зарычал и схватил руками Андриса за плечи. Удар о дверь и та вваливается внутрь помещения. На кровати лежали молодая девушка и парень. Молодой человек испугался, открыл рот и едва не вскочил, а это могло для него кончиться не очень хорошо. Девушка вцепилась в него и закричала. Редгард тем временем в ярости швырнул бретонца в окно. Эрестер вместе с осколками стекла и дерева вылетел наружу и покатился по навесу. Это, в принципе, и спасло от кучи сломанных костей, но спина и так дико болела от удара о дверь. Свалившись с навеса, Андрис еще разок приложился о землю и замычал от боли. Руаннам стоял у окна и смотрел на навес. Бретонца он сейчас не видел.
- Что же я творю? – он почесал голову и повернулся к молодым людям, - Извините.
Редгард покинул комнату. За сегодня он уже испортил трижды весьма… романтичные моменты и был эти недоволен. Он, в конце концов, человек не злой.

Андрис помычал немного и перевернулся на спину. Рядом уже оказалась Илюизмена и начала его осматривать. Любое прикосновение отдавалось болью, но это даже хорошо, значит, позвоночник цел и невредим. Синяков на теле конечно будет море, но всяко лучше, чем шею свернуть. Приподнявшись, бретонец едва не зарычал – не всё так безоблачно, пара рёбер как-то особо ныли. Вероятно, трещина. Дело поправимое, но лучше больше не получать ударов.
- Иля… нам надо убираться, они все тут, - отворившаяся дверь таверны с другой стороны здания как раз об это говорила, - бежим!
Убийца с трудом поднялся и выпрямился, держась за повреждённую часть тела, и машинально шарил рукой по ножнам в поисках оружия. Вспомнив, что саблю он продал, а кинжал обронил в бою с редгардом, бретонец отчаянно заскрежетал зубами. Всё становится хуже, а ведь только пришли отдохнуть. Единственно, что убегают они не на пустой желудок. Но… такими темпами получая удары не тяжело и извергнуть пищу обратно. Главное стараться, чтобы оно вышло через рот, а не через распоротый тесаком живот.
Андрис вёл дроу за руку, хоть и та явно быстрее него, на данный момент, двигалась. Они вдвоём бежали к дороге на юг, к горам. Наперерез пытался выскочить стражник, но бретонец прямо на ходу сорвал последний кошель с монетами и кинул ему. Норд, поймав звонкий мешочек, вернулся на свой пост. Через десять минут он посмотрел на десяток наёмников, которые на полном ходу мчались следом за парочкой. Эрестер и тёмная уже были выше на дороге, под их ногами хрустел снег.
- Позови Вихря! Пешком мы не оторвёмся. Я бы попробовал наверх взобраться, - ассасин посмотрел на тёмные камни, а потом на болящее место в груди, - но у меня маловероятно, что что-либо выйдет. Идём… твой единорог нас догонит, надеюсь, быстрее, чем эти здоровяки.
Поморщившись, бретонец открыл одну из сумок и достал оттуда флакончик с белёсой жижей. Выпив его, убийца тут же упал на колени и начал кашлять, раскачиваясь в стороны. Раскачивался он целых две минуты, за это время даже стали слышны стук по камням позади. Андрис, выплюнув остатки зелья изо рта, выпрямился и выдохнул.
- Не останавливайся.
Сейчас Эрестер двигался более свободно. Обезболивающий состав немного успокоил повреждённые рёбра, что сейчас было как нельзя кстати. Шаги позади смолкли, но когда парочка преступников уже мчалась вниз на полном ходу земля «вскипела». Несколько арбалетных болтов стукнулись справа и слева от них. Сзади послышался возмущённый крик. Андрис зарычал.
- Отдай мне оружие.
  Если сейчас не получится еще немного оторваться, то придётся так вот, с болтами в задах бежать до самого Вайтрана и дальше. Или не бежать. В случае чего, Эрестер собирался дать бой и немного времени Иле. Задержит он врага на пару-тройку минут и кого-нибудь покалечит точно. А потом, как истинный герой падёт на землю, защищая даму своего сердца, правда поддет отнюдь не героически рассечённый пополам двуручным мечом или нашпигованный болтами. Невесело и как-то некрасиво. Так что лучше героизм и самопожертвование запихнуть куда-нибудь подальше и бежать, там уж посмотрим, что произойдёт.

Андрис оглянулся и его едва не сбил с ног Вихрь, промчавшийся рядом. Упав на колени и едва доломав в конец о камни дороги свои несчастные рёбра, бретонец увидел Илюизмену, которая уже села на коня. Вновь оглянувшись, убийца выругался. Наёмники до него уже почти дошли, дабы сделать прицельный и точный выстрел из арбалета. Надеяться, что бывалые наёмники по такой заметной мишени при нормальном освещении и при почти идеальных погодных условиях - более чем безумие. Так что надо торопиться. Бретонец закрепил ножны с короткими мечами на поясе, как только мог через боль помчался к Иле. Адреналин выделывает с людьми разные штуки, но побитый ассасин со всей своей мочи, подгоняемый арбалетными болтами сзади мчался совсем чуть-чуть медленней себя здорового и почти в мгновенье преодолел расстояние до девушки. Как же хотелось сбросить мешающую сумку с едой, но делать этого было нельзя – еда им еще понадобится.
Оказавшись рядом с девушкой, Андрис не медля взобрался на Вихря позади дроу и тихо охнул, задев рёбра. Сквозь сжатые зубы вырвался тихий рык, напополам со словами:
- Гони… вперёд. Не останавливайся. К Вайтрану, но в город не заходи, беги дальше по дороге к Рифтену. Остановись только у Горла Мира, там передохнём.
Оглянувшись, Эрестер заметил наёмников на холме, которые уже не думали преследовать парочку на коне. Пешком это действительно проблематично, а они надеялись поймать их еще пешими. Рядом с восемью наёмниками стояла фигура в тёмном плаще. Какая-то… слишком тонкая. Но они уже отрываются от своих врагов и пока что в безопасности. Моргнув, Андрис слегка улыбнулся и ткнулся носом в спину дроу, потеряв сознание от боли и усталости.

***

Руаннам смотрел вслед воровке и ассасину, тихо ругаясь. Они упустили Андриса уже дважды! В первый раз он сам оплошал, вышвырнув бретонца в окно, а во второй раз его подчинённые не позаботились о быстром окружении здания таверны и лошадях. Успокаивало то, что когда они в следующий раз догонят беглецов – им несдобровать, ведь убийца ранен, это было видно по его бегу, хоть и под конец он показал всем наёмникам, что значит спринтерская подготовка, а воровка… много ли она продержится против восьми здоровых мужиков, вооруженных до зубов и обвешанных железом? Маловероятно. Да еще и помощь новой гостьи… странная. Она остановила их недалеко от выхода на болотах и указала им на то, что сумма неполная, а заколка на самом деле не магическая. Конечно, они сразу же разозлились, но эта особа, которая не показывала своего лица, предложила им помощь. Редгард, сам не понимая почему, согласился. Сейчас эта особа стояла рядом с ним, с накинутым на голову капюшоном и смотрела вслед убегающим с лёгкой улыбкой. Наёмник даже на секунду удивился, у девушки (хоть и возраст особы был неизвестен) были идеальные белые чистые зубы. В тени капюшона это выглядело даже зловеще.
- Не волнуйтесь Руаннам, они далеко не убегут.
Редгард поморщился и отвёл взгляд от этой… обузы? Двигалась она во время погони с такой же скоростью, как и его ребята. Под плащом у неё были лёгкие кожаные доспехи мастерской работы, которые полностью скрывали тело, но наёмники оценили уже фигуру по достоинству. У Руаннама прямо зашкаливало желание заглянуть под капюшон и взглянуть на лицо, но какое-то внутреннее уважение к этой особе держало его.
- У них конь. А наши около Солдитьюда остались.
Женщина улыбнулась в своём превосходстве.
- Всё в порядке, девять коней вас ожидают в Морфале. Я всё приготовила. Идите за конями, я подожду вас здесь.
Редгард ушел. Женщина смотрела в направлении, где скрылись Андрис и Илюизмену. Её отнюдь не волновал бретонец, в отличие от Руаннама. Ей нужна только дроу. Таинственная особа улыбнулась шире обычного и под капюшоном сверкнули красные глаза, а губы прошептали слова, которые, маловероятно, что поймёт кто-нибудь из местных… по крайней мере над уровнем моря.
- Вик-Холь.

Андриса вышвырнуло из сна как из катапульты. Перед глазами было что-то тёмное. Секунду смотря на что-то непонятное, бретонец моргнул. Еще хуже. Теперь тёмное превратилось в серое, пелена на глазах какая-то. Вдруг справа что-то словно вспыхнуло. Тёмное и осталось темным, но на мгновение стал виден нос, если немного скосить взгляд. Выдохнув, ассасин слегка повернул голову вправо, откуда пришла вспышка. Костёр, обжигающий глаза заставил человека вновь отвернуться. Двигаться не хотелось. Просто бы повернуться на бок, натянуть на себя одеяло и, ткнувшись носом в мягкую подушку заснуть. Увы, но ни подушки под головой, ни одеяла не было, как и рубахи, а в рёбра почему-то побаливали. Так что пришлось, опираясь на локти и тихо кряхтя, подняться. Вот теперь обзор был получше. Первым делом Андрис осмотрел себя. Без рубахи. В штанах и сапогах. Грудь круто забинтована. Ткнув себе пальцем в повязку, Эрестер поморщился, больно. Еще разок осмотревшись, убийца заметил сумку и торчащую из неё фляжку с водой. Быстрым движением ассасин достал её и медленно сделал два глотка. Прохладная вода слегка обожгла, но потом чуть полегчало пересохшей глотке. Оторвавшись от фляги, Эрестер наконец заметил Илюизмену. Несколько секунд моргая, убийца понял, что это не сон.
-... Привет?
Андрис поёжился и только сейчас понял, что они находятся на свежем воздухе. Спал бретонец на своей собственной куртке, подобием подушки, хоть и неудобным была сумка Илюизмены. Потерев затёкшую шею, убийца принялся взглядом свою рубаху. Не то чтобы он стеснялся девушки, он её то голой видел, просто ветер в состоянии сидя обдувал чуть сильнее, да и костерок был не такой уж и сильный, явно на мху и кучке хвороста. Конечно, тепло, но это тепло всего-то на пять-десять минут, после чего надо добавить топлива в огонь. У края зоны освещения костром лежал снег. Чуть поморщившись, Эрестер еще разок, но в этот раз по настоящему осмотрел всё, что их окружает. Взглядом он тут же зацепился за высокую, как будто недосягаемую вершину, уходящую в небо. Горло Мира. Далеко же парочка преступников убежала. По тёмному небу Андрис определил, что уже вечер, при том достаточно поздний.
- У нас что-нибудь пожевать… дорогая?
В конце бретонец добавил улыбку. Она его довезла, не бросила бессознательного где-нибудь на дороге, перевязала, обработала царапины. Рёбра уже не болели, а просто ныли. Можно было затягивать и посильнее, но откуда дроу знать, сколько надо для этого сил приложить? А вместо слов благодарности такая глупость на языке. Осознал это молодой человек только через несколько минут и, смутившись, отвёл взгляд:
- Извини. Спасибо что немного меня подлечила… Сколько мы ехали и сколько уже на привали? И где Вихрь?
Смотря вдаль, Андрис пытался рассчитать, где сейчас их преследователи. Он уже научился чувствовать, когда на ним идёт погоня и ощущал какое-то давление на затылок, значит Руаннам всё таки продолжает погоню. Если это так, то можно пока особо не беспокоится, им надо вернуться по болотам до своих коней и по дороге от Солитьюда идти к ним. Целые сутки в запасе – это немало, тем более у них есть быстрый конь и немного еды, то есть следов они оставить должны минимум. Раздражает, что у них оружия мало. Два коротких клинка дроу – не в счет. Либо использовать парно либо уж никак. Для девушки они может быть еще подходят, но бретонцу они слишком легки и удара толком не сделаешь сильного. Как перышком машешь.
Как вот только наёмники узнали об обмане так быстро? Пересчитали сумму? Посреди болота? Толком даже не представляется. А как уж иначе? Маг? Единственный вариант, да какая-то фигура в плаще померещилась бретонцу под конец, но это могли быть уже галлюцинации, в конце концов через несколько секунд он уже отключился.
Ну сама ситуация продолжается по новой. Костёр, никого рядом, свежий воздух. Разве что запаха болота и мокрой одежды не хватало, а Эрестер сейчас выглядит как неготовая отбивная.

Андрис поморщился. Выглядел он сейчас не очень: на спине три синяка, один размером с человеческую голову, грудь перемотана, там три серьёзно треснувших ребра, еще синяки на локтях, на груди, многочисленные неглубокие порезы на руках и лице. Больше всего беспокоили рёбра и синяки на спине. Первые побаливали, вторые не позволяли сделать нормального движения и не поморщиться. И хоть выглядит не очень, всё очень даже неплохо, несерьёзно по крайней мере. Царапины надо обработать, к синякам приложить что-нибудь холодное, а выпить наоборот что-то горячее.
Из еды бретонец взял две полоски вяленого мяса, кусок хлеба и кусочек сыра. Сейчас организм тратил все силы на восстановление после повреждений, так что небольшой перекус был очень даже кстати. Хотелось лечь, но дроу в медицине разбиралась получше него (хотя явно не знала, куда ткнуть скальпелем, чтобы человека скрутило в узел, не буквально, конечно), так что Андрис стал терпеть неприятный холодок. И ведь даже рубашку не наденешь,… и куртка мазью пропахла. Лучше уж быть здоровым, чем вонючим, но… молиться надо, чтобы среди преследующих не было обладателей нюха как у гончих, иначе преследование продлится ровно до тех пор, пока Андрис не помоется или Вихрь не выдохнется, лучше первое.
- Хорошо. За два часа Руаннам лошадей своих из под Солитьюда только достанет. Так что еще полусутки у нас остались. Лучше часов через шесть уже выехать, не люблю, когда дышат в затылок… - бретонец замолчал, откусив еще кусок мяса, - Маркус?
Почему-то только сейчас пришла идея о том, что у дроу могли быть друзья. В данном случае друг… или кто-нибудь поближе. И от такой мысли Эрестера пробрало холодком. Нет, идея, конечно, логичная, но почему тогда девушка позволила ему поцеловать её на болоте и в таверне? Скорее уж друг.  Успокоившись, бретонец прутиком поворошил угли в огне. В небо полетели искры.
Девушка вернулась с охапкой дровишек. Андрис почувствовал себя неудобно, очень уж неудобно. С большим удовольствием он получил бы, прямо в таком виде оправившись за дровами самостоятельно. Пусть и холодно, пусть и дико больно, но смотреть, как внешне достаточно хрупкая эльфийка тащит охапку деревяшек было… совсем уж неприятно. Чувствуешь себя калекой и, понимая, что таковым не являешься, калек жалеешь с удвоенной силой, пусть и про себя.
- Их было девять... И с ними была женщина, вот только я не могу сказать кто это. Но вероятнее всего именно ей мы обязаны такой встречи. Я уже думала об этом, наемников должны были перехватить недалеко от болот, иначе они бы просто не смогли бы нас так быстро найти. Я не могу сказать кто это, но меня удивили и насторожили её... Хм, формы, слишком женственные. Редко встретишь таких мужчин. И у меня чувство, что наши проблемы не закончились.
Эрестер уставился на Илюизмену. Неужели ему не показалось? Действительно там был кто-то еще, в плаще и очень уж сильно смахивающий на женщину. Если так, то он ничего не понимал. Какая-то женщина гналась вместе с наёмниками следом за парочкой преступников. Можно предположить, что эта женщина в отряде Руаннама, но это значит что она либо очень сильный и опасный воин, либо маг, ну или и то и другое. Вероятнее всего было второе и последнее, иначе как они узнали о недостающей сумме?
- Я думал, мне показалось… Маг?
Но что пока думать? У бретонца и дроу целых полдня времени, этого как раз хватит, дабы залечить раны, замести следы и сбежать… к примеру в Рифтен. Андрис давно уже не был в Морровинде, да и на Илюизмену коситься будут только вблизи, данмеры имеют почти такой же цвет кожи… если, конечно, она согласится отправиться в Морровинд.

Реакция Илюизмены на имя была сначала весёлая, но лицо стремительно следом погрустнело, и было заметно, как она напряглась, дабы успокоиться. Андрис прикусил сам себе язык и сплюнул в сторону кровью. Чтобы неповадно было.
- Извини.
Андрис, наконец, нашел свою рубаху и положил рядом с собой. Марать еще и новую рубаху в мази не хотелось. На теле мазь хоть не так уж сильно чувствовалась. Тем временем дроу высказала свои опасения насчет лошадей.
- Нет, не думаю. Руаннам – наёмник и сейчас преследует свои деньги и на скорее удавится, чем потратит две три награды на поиски. Лошади всё таки недешевые, тем более в Морфале, где толком дорог для лошади нет…
Вдруг в освещённый круг вылетел Вихрь. Тревога, что-то произойдёт. Андрис быстро надел рубаху и куртку и схватил короткий меч, брошенный дроу. Лёгкое оружие, малоудобная для бретонца в обычном хвате рукоять. Пришлось вывернуть руку, дабы хоть сколько-нибудь нормально держать оружие.
К свету вышла та самая «галлюцинация». Действительно женщина. По цвету кожи, волос она была абсолютно похожа на Илюизмену. Свет костра как будто доставлял неудобство ей и она смотрела больше на своих… врагов? На вид ей, как и воровке было лет двадцать с чем-то, не больше, но она явно старше Илюизмены, а её поведение не предвещало ничего хорошего.
К костру вышел Руаннам и следом все его наёмники. Андрис выдохнул воздух. Шансов в бою у парочки преступников нет. Вообще нет. Наёмники, кажется, четверть внимания оставили именно старшей дроу, видимо, ни разу не заметив её лица. Что ж, они хоть не полностью сосредоточены на противнике. Рука молнией скользнула за спину. Большой палец привычным движением снял колпачок с одной пробирки и тут же заткнул горлышко, дабы запах не начал расходиться раньше времени. Тем временем, у обеих дроу нашлась тема для разговора. Эрестер тем временем дожидался минуты для удара. Наёмники сейчас были достаточно расслаблены, видимо они уже поняли, что добыча загнана в угол и сейчас её с легкостью можно добить. Старшая тёмная скинула плащ, под которым оказался кожаный доспех, как будто даже слегка обнажающий дроу. Наёмники явно уже не с четвертью внимания уставились на свою… союзницу? В руке эльфийки-ассасина появилось оружие. Опасный кинжал был гораздо лучше и явно опаснее оружия Илюизмены, Андрис даже позавидовал своему врагу. Больше ждать нельзя.
- Никто меня, как и всегда не спрашивает…
Все тут же уставились на него, а склянка с ядовитым веществом уже летела в костёр. Удар о угли, хлопок взрывающегося стекла и вспышка. Эрестер успел заметить, как Шаира отвернулась, закрывая лицо рукой. А на полянку у костра начала наползать удушливый галлюциногенный дым. Наёмники закашлялись. В глазах Андриса начало двоиться.
Спокойно-спокойно, ты эту мерзость пил два года. Как-нибудь газ выдержишь.
Прыжок в сторону и бретонец ударом кулака в висок вырубил одного из наёмников, который загораживал дорогу, тихим шепотом Андрис сказал Вихрю:
- Мчись прочь! Иначе нам всем конец.
Схватив Илюизмену за руку, бретонец повёл её прочь от костра к ближайшему уступу. Если уж шансов просто так убежать нет, надо попробовать сражаться, но не на условиях противника.
- Лезь вверх! До ближайшей дорожки, а потом по ней бегом наверх! Я следом за тобой.
Улыбнувшись, Андрис выхватил из рук Илюизмены второй клинок и тут же был сбит с ног Шаирой. Оба ассасина тут же вскочили и быстро обменялись парой ударов. На лице дроу отразилось удивление. Она явно не ожидала встретить противника убийцу, да еще и близкого к ней уровня. Она едва не пропустила один из ударов и, сделав неловкий шаг назад, запнулась о камень. Бретонец уже занёс кинжалы для удара и получил от дроу сильный удар сапогом в живот. Зарычав, ассасин помчался к валунам и полез следом за Илюизменой. Оказавшись на дорожке, а это минуты две, Андрис крикнул Илюизмене:
- Беги наверх!
  Эрестер поднялся с колен и поковылял следом. Наёмники не полезут по камням, а вот Шаира… но один на один у бретонца хоть шансы были.

***

Руаннам сплюнул и послал троих человек следом за конём. Удушливый газ до сих пор не выветрился из головы. Наверх он отправился следом за Шаирой, пятеро наёмников остались внизу, стеречь гору, дабы парочка преступников не слезла где-нибудь на горе.

Андрис присел и протянул оба клинка Илюизмене и тяжело выдохнул. Бой с тёмной не был лёгким, рёбра слишком сильно болели, но он сумел выйти победителем, хотя скорее просто оттянул финал боя.
- Я всяких там бабочек не боялся, были и будут у меня противники посильнее… И тренируют вас на вашей родине я гляжу плохо. Или просто с запасом, чтобы на столетия…
Улыбка на лице. Наёмники по горам не полезут, а до нормального подъёма пешком метров четыреста и еще полторы сотни подъёма. Следовало опасаться больше эльфийки-убийцы, та явно умеет лазать по скалам. Бретонец немного приврал, Шаира – слишком уж грозный противник. Один на один Андрис не победит, шансов мало, будь он целым, да со своим оружием. Насчет оружия, кстати…
Бретонец поднялся и подошел к одному из камней. Он не просто так выбрал это место для привала. Быть преследуемым и не иметь даже нормального снаряжения – глупо. Отодвинув валун в сторону, убийца отрыл землю под ним и натолкнулся на дно деревянного ящика. Несколько минут и раздался хруст. Вырывая и отбрасывая в сторону доски, Андрис вытащил из ящика хороший рюкзак, а главное полный и увесистый.
- Итак, посмотрим…
Внутри оказались завёрнутые в тряпку стрелы, пара флаконов яда и самое главное – два изогнутых кинжала. Один был эбонитовым, второй из орихалка. Оба были чертовски острыми и почти идеально подходили под руку Андриса. Стрелы и яды бретонец запихнул обратно в рюкзак и вновь всё спрятал, лука нет, так что биться придётся очень уж близко с врагом. Сердце билось учащёно, ассасин чувствовал, как кровь стучит в голове. Боль в рёбрах притупилась, он был в течение нескольких минут почти что целым и столько же опасным. В таком состоянии можно биться с Шаирой… но сначала надо уберечь Илюизмену.
- Послушай, если я начну не справляться с наёмниками и убийцей – найди какой-нибудь удобный уступ и спускайся вниз. Если наёмники заметят – не бойся, самые опасные будут тут. А теперь беги наверх и наслаждайся зрелищем.
Андрис взял дроу за плечи и поцеловал. На несколько мгновений он забыл, что сейчас лезет прямо навстречу своей смерти. Отпустив воровку, бретонец улыбнулся:
- Я честно постараюсь не умереть.
Убийца взял кинжалы и нашел себе удобную позицию для столкновения с противником. Внутренне нагнетая себя, он не давал себе расслабиться и упустить возможность нормально противостоять эльфийке. А вот и она.
Дроу вскарабкалась на уступ с лёгкостью и, увидев Андриса, выхватила своё оружие. Эрестер оскалился и бросился в бой в чертовски агрессивной атаке. Кинжалы порхали в воздухе. Две точки в руках бретонца мелькали как кисти мастера-художника. Зелёное лезвие выскальзывает вперёд, тёмное рассекает воздух выше. Вспышка о белое лезвие дроу и Эрестер, продолжая своё движение резко приседает и словно раскручивается, превращаясь в мельницу из двух опасных лезвий. Эльфийка отступает и бретонец резко прыгает вперёд, продолжая раскручиваться. Еще две вспышки и Шаира вновь отступает. Андрис даже на мгновение подумал, что может прямо сейчас закончить бой своей победой, как из ниоткуда прилетевший камень ударил ему в спину. Ассасин катится вниз по дорожке. В глазах были вспышки. От удара камня, от удара о землю и рёбра еще добавили поездкой по валунам. Убийца кое-как поднялся на колени и увидел Шаиру и Руаннама. Ассасин недооценил редгарда, жестоко недооценил. Если эти двое сейчас бросятся на него, то шансов не будет вообще. Но, похоже у дроу были свои планы:
- Разберитесь с ним. Я займусь воровкой.
Руаннам кивнул и взял в руки свой двуручный меч. Тёмная же направилась наверх. Андрис резко вскочил на ноги и метнул один из своих кинжалов. Орихалковое лезвие впилось дроу в ногу. Она вскрикнула, вытащила кинжал из своей ноги и спряталась за камнем. Эрестер уже не мог метнуть ей вслед еще один кинжал и лишь тихо сказал:
- Не бойся.
Неясно, для кого он это сказал: для Илюизмены, для себя или для Руаннама? Да он и сам не понял толком, а вот редгард да.
Эрестер едва успел уйти в сторону от тяжелого клинка наёмника и перехватить нормально кинжал. С этим будет гораздо сложнее. И дело тут не в мастерстве, Шаира была чертовски опасным убийцей, но билась она так же как и он, да и была легче, то есть использовать свою массу против неё было нелишним, но редгард был воином. Двуручным меч не позволит приблизиться, а гора мышц делает почти бесполезным режущие атаки, разве что по лицу или шее.
- Ну что, Андрис? Решим уж нашу проблему!
Андрис усмехнулся и кивнул:
- Тогда начинай!
Редгард с рёвом рванул вперёд.

Андрис вскочил на камень. Отсюда он на мгновение увидел бой Илюизмены и Шаиры. На миг он полностью оторвался от своего боя, словно даже покинул своё тело. Сердце начало биться еще чаще, дыхание сорвалось, мысли пошли вразнобой. Он проиграл, он нарушил весь ход своей мысли на время боя…
Вернувшись к своему бою, бретонец резко прыгнул вперёд. Взмах двуручного меча редгарда запросто мог перерубить ему ноги, находись он на камне еще секунду. Ассасин приземлился за спиной наёмника и тут же закрутился, собираясь нанести удар своим кинжалом в спину врагу, но кулак Руаннама пресёк удар в корне. Убийца отлетел на два метра. В голове начало шуметь, правый глаз начал закрываться. Бровь была рассечена. Разлёживаться не дал редгард. Схватив Эрестера за шкирку, наёмник швырнул его на камни. Андрис вскрикнул, почувствовав хруст в рёбрах, и свалился за камни, теряя сознание.
Руаннам перехватил двуручный меч поудобнее и направился к ассасину, собираясь закончить бой. На лице редгарда не было ни улыбки ни горя. Сражаться и убивать – его работа. В отличие от того же Эрестера, которому дано только убивать. Они были разными, слишком. Можно сказать, наёмник был гораздо более благородным, если опустить всё, что творят наймиты во время войн. Некое благородство в сравнении с ассасинами исчезает мгновенно.
Вдруг сбоку раздался громкий рык. Оглянувшись, редгард увидел ледяного тролля, который спрыгнул с огромного камня и сейчас нёсся прямо на него. Не успевая, наёмник выставил на тролля свой меч, но тварь взмахом лапы отбила его в сторону и ударом в корпус сбила Руаннама с ног. Тот закричал и схватил тварь за горло. Тролль теперь не смог вцепиться в лицо человеку, но это явно ненадолго.
Андрис вдруг вынырнул из темноты. Перед глазами было небо. Ребро дико болело, но, как ни странно, только одно, видимо удар о камни вышел не столь сильным. Поскольку бретонец еще жив, то наёмник либо решил, что тот мёртв, либо прямо сейчас идёт его добить, но услышав возню и крик редгарда рядом, Эрестер понял, что случилось что-то совсем иное. Скрепя зубами, Эрестер поднялся и подобрал свой кинжал. Тут же он увидел тролля, который придавил редгарда и собирался перегрызть тому глотку. Ассасин поковылял к барахтающемуся монстру. У него был выбор: оставить их и идти на помощь к Илюизмене, но тогда тролль, закончив с Руаннамом, попытается убить и бретонца и дроу, а справиться с таким грозным противником Андрис не смог бы уже точно. Можно было помочь редгарду и молиться, чтобы тот не вонзил ему тут же кинжал в горло. В пользу второго варианта говорило то, что этот наёмник, не смотря на их конфликт, остался… ну может приятелем Эрестера. Бретонец сам отлично знал, что обманул редгарда и тот очень зол на него сейчас. Так что выбор очевиден…
Убийца слегка присел в двух шагах от тролля и резко прыгнул на него. Эбонитовое лезвие тут же вошло в район шеи чудовища, но тот едва ли это почувствовал, скорее ему не понравилось, что кто-то ему на спину завалился. Резко дёрнувшись, монстр вскочил на ноги и попытался стряхнуть бретонца, но тот держался хоть сколько-нибудь крепко и успел еще дважды вонзить кинжал в шею тролля. В этот раз чудовище почувствовало болезненный укол и со всей силы тряхнул спиной, сбросив всё таки бретонца. Андрис перекатился и кое-как поднялся, боль давала о себе знать. Но, как только он выпрямился, рука тролля вышибла воздух их лёгких ассасина и отправила его в полёт до ближайшего валуна. В этот раз хруст услышал даже Руаннам. Вскочив на ноги, редгард увидел как его бывший друг съезжает по камню без сознания и с яростным рыком снёс ударом тесака троллю голову. Чудовище постояло несколько секунд и упало на спину. Наёмник вернул оружие в ножны и подбежал к убийце, который сидел у валуна без сознания. Поняв, что хрустнули сломанные рёбра, а не позвоночник, редгард даже засмеялся. Сотрясение, четыре сломаных ребра и вывихнутая рука - не очень то и серьёзно.
- Ты, конечно, кретин, Андрис, но кретин благородный. Деньги оставляй уж себе, я и так благодаря лошадям в выигрыше. Знаю, что ты выживешь, змей, удачи.
Наёмник пошел прочь. Странно, зачем он только начинал эту погоню. Для него Андрис был уже другом... и через шесть лет он это докажет, пусть и посмертно.

Боль обожгла сознание. Даже находясь в бессознательном состоянии, Андрис это почувствовал и именно из-за этого очнулся. Резкая боль шла от рёбер, тупой отдавалась рука, в глазах плясали звёздочки. Ну, ноющие синяки и царапины можно не упоминать, слишком уж они безобидны по сравнению с переломанными рёбрами и вывихом в руке. Глаза тут же закрылись, но ассасин остался в сознании. Что он еще мог делать сейчас кроме как лежать? Ему казалось, словно позвоночник тоже сломан, но раз он чувствует руки и ноги, особенно боль в них, то до такой крайности не дошло. На своей щеке он вдруг ощутил чьё-то дыхание. Хотелось почему-то громко выругаться в адрес какого-то типа, который его начал ощупывать, при том еще так неприятно, прямо по поломанным рёбрам. Кому взбрело так издеваться над бретонцем? Как будто бы лекарь, но откуда черт возьми?! И разгадка пришла:
- Давай, приходи уже в себя! Ты же ненормальный, и вот так умереть не сможешь! Имей совесть, если она у тебя есть, не заставляй тащить тебя. Ты же тяжелый! Хотя, если снять ненужное, правда ты околеешь, да и я буду отвлекаться... Так, уже отвлеклась. ПОДЪЕМ, забери тебя Бездна!
Вероятно, убийца бы рассмеялся, если бы был немного поцелее. Илюизмена. Да и вообще издавать какие-либо звуки не хотелось, слишком уж всё болело, и слишком уж он устал. Но хоть желание ругаться исчезло, по крайней мере знаешь что тебя ощупывает красавица дроу. И боль как-то уже послабее идёт. Внушение – страшная штука, особенно если внушаешь что-нибудь самому себе. А дроу видимо решила, что он в глубокой отключке и уже раздевать начала. Про себя Андрис это отметил, слишком уж часто она это делает. А она тем временем сняла с него бинты. Бретонец насторожился, пахнет опасно.
- Да, красота, всегда мечтала о такой романтике. Трупы, ребра в разобранном виде, кровь. Пре-е-елестно.
И начала затягивать. Андрис тихо завыл. Чтобы смягчить удар по собственному самолюбию он назвал себя чертовски усталым и что девушка делает это слишком уж… сильно? Час назад он про себя жаловался на слабую повязку. А поломаешь рёбра в конец – вой уже другой. Комично.
- Аргх… Иля… пожалуйста, не заставляй меня выть от боли. Я говорил, что постараюсь не умереть от рук наёмников или убийцы, но уж не думал, что и ты меня убить попытаешься.
Бретонец открыл глаза. Целой рукой он коснулся щеки дроу. А всё таки они победили. Пусть победа для них явно не лёгкая, но… наёмников рядом почему-то нет, убийцы тоже. Только он и Илюизмена. Хоть какая-то приятная новость за день. Убийца сегодня показал самому себе высший класс, он никогда не думал, что на такое способен. Сражаться с ассасином своего уровня, будучи повреждённым и выигрывать! Карнэлус удивиться. Вспомнив о Братстве, и что от него требуется, убийца сразу слегка помрачнел. У него не выйдет остаться с дроу. И тут не сколько долг… он не может с ней просто быть, сейчас, хотя бы ради её безопасности, хотя какая к черту безопасность у воровки может быть? Может, действительно может. Братство способно на всё, и чем меньше оно знает о Илюизмене, тем лучше для неё же. Поэтому… стоп. Андрис вновь перешел на внутренние ощущения. Он слишком уж избит. Не рано ли думать о возвращении в убежище? Поняв, что слишком убежал в своих мыслях вперёд, бретонец рассмеялся. Ну что за идиот, скажете вы?